Maria Celeste de Castilho

Maria Celeste de Castilho è stata una delle grandi autorità dello yoga in Brasile.

La sua passione per lo yoga iniziò negli anni '50 quando trovò un libro con le illustrazioni di alcune asana. Essendo ai tempi una sarta costretta a rimanere seduta per molte ore, iniziò a imitare le posture suggerite nel libro e cominciò a sentirsi molto meglio.

Da quel momento in poi non abbandonò mai più lo yoga anche quando in seguito dovette sottoporsi a due interventi al ginocchio e alla colonna vertebrale.

Mentre suo marito praticava judo all'Accademia di Shimada, Celeste iniziò a frequentare la stessa palestra e presto si unì al Professor Shotaro Shimada, un altro pioniere dell'insegnamento dello yoga a San Paolo. Lì iniziò la sua pratica professionale.

Celeste iniziò a prendere lezioni di kendo con Shimada e presto divenne la prima donna nel paese a praticare l'antico combattimento dei samurai. Fu proprio sostituendo il proprio insegnante in una classe che la sua carriera come insegnante di yoga iniziò.

Per decenni, tenne lezioni in vari club di San Paolo (Jockey Club, Pinheiros, Harmonia e Paulistano), ma anche classi presso la sua casa nonché il corso post laurea di Yoga presso l’Unified Metropolitan College. Alcuni studenti praticarono con lei per 50 o anche 60 anni.

La ricorda così la nipote Lidia: “Si svegliava ogni giorno alle 5 del mattino per fare yoga. Di notte, dopo una giornata intensa, le piaceva guardare le soap opera. È stata una maestra per tutti noi”.

Aveva grande ammirazione per lo Yogi Hermogenes, uno dei grandi riferimenti dello yoga in Brasile. L'amicizia si intensificò quando partecipò ad un viaggio organizzato da Hermogenes per incontrare i maestri dei principali centri di yoga in India.

Nelle sue lezioni, parlava affascinata di questo viaggio, delle pratiche, delle esperienze e del suo incontro con Sai Baba.

Celeste sosteneva che lo yoga non fosse una religione, ma una scienza che poteva essere praticata da chiunque. Diceva: “Naturalmente le riviste preferiscono presentare foto di posture spettacolari, fatte per mostrare quanto lontano si possa arrivare e la bellezza di quelle posture. Ma la perfezione è quel punto che ognuno può raggiungere. Solo quello".

Celeste, che scrisse solo il libro per bambini "Rata Yoga" (lo Yoga del Topo), era solito chiudere le lezioni con la seguente frase: "La luce di Dio mi illumina, l'amore di Dio mi circonda, il potere di Dio mi protegge e la presenza di Dio mi sostiene. Ovunque io sia, lì c'è Dio".

La grande Yogi visse negli ultimi anni in isolamento per la perdita di tre figli (di cui l’ultimo morto proprio mentre lei lo attendeva per una visita) e in ristrettezze finanziarie (era stata drogata e derubata di quasi tutti i risparmi da persone che lavoravano a casa sua. Casa che era riuscita ad acquistare solo a 70 anni dopo aver vissuto sempre in affitto). Per aiutarla finanziariamente, ex-alunni e amici si riunirono per registrare le sue lezioni su CD e per scrivere la biografia "S ob o Celeste's Heaven" (Riemma Editora), in cui Celeste affermava che era stato lo yoga il grande dono divino che l'aveva aiutata ad affrontare le sfide della sua vita.

Celeste morì il 29 marzo 2016.